高科技的飞速发展，国际经济迅速向一体化迈进，促进了信息开发和信息服务产业的诞生和发展。计算机在性能上日臻完善，超大规模集成电路和超高速计算机技术的突飞猛进，如何改变手工数据输入，使输入质量和速度与其相匹配，条码自动识别技术就是在这样的环境下应运而生的以计算机、光电技术和通信技术的发展为基础的一项综合性科学技术。是信息数据自动识别、输入的重要方法和手段。从四十年代进行研究开发，七十年代逐渐形成了规模，近三十年取得了长足发展。初步形成了一个包括条码技术、磁条技术、智能卡技术、光字符识别、系统集成化、射频技术、语音识别及视觉识别等以计算机、光、机、电、通讯技术为一体的高新科学技术。现已应用在计算机管理的各个领域，渗透到了商业、工业、交通运输业、邮电通讯业、物资管理、仓储、医疗卫生、安全检查、餐饮旅游、票证管理以及军事装备、工程项目等国民经济各行各业和人民日常生活中。
二战后，美国将其在二战期间高效的后勤保障系统的管理方式引进到了流通领域，把商品流、物资流、信息流集为一体，并采用条码自动识别高新技术，改变了商品物资管理体制、商品物资配送方式、售货方式和结算方式，促进了大流通、大市场的发展，从而推动了物品编码和条码技术在国际范围的迅速发展，促成在七十年代成立了国际物品编码协会(EAN)，负责开发、建立和推动全球性的物品编码及条码符号标识标准化。其宗旨是通过条码的应用，加速开发全球性的物品标识系统，促进国际贸易。主要任务是协调条码在各国的应用，确保成员在采用条码标识上的规划与步调充分一致。现已拥有遍布世界各大洲七十一个会员。
由于编码技术和条码技术的迅速发展，它推动了一个新的产业的诞生即自动识别技术装备产业在国际上的形成。在各个经济发达国家的推动下八十年代中期成立了国际自动识别制造商协会。它的目标是，建立一个由制造商和供应商参加的协作团体，以形成尽可能广阔的自动识别设备生产、供应、系统建设及有关服务有效市场。任务是支持、推动和促进自动识别技术装备产业的发展，编纂与发行有关的信息文件，传递自动识别技术发展和市场信息，促进会员组织之间的合作与交流，在非盈利的基础上，致力于合法的专业活动，现己有会员组织三十多个。
一些经济发达国家相继成立了本国物品编码协会和自动识别制造商协会，有力地推动了条码自动识别技术的迅速发展。
美国和加拿大截止1996年底条码系统成员达到176000家，每年的平均增长率为12.10％，条码自动扫描商店(POS)覆盖了全部批发、零售企业，流通领域电子数据交换(EANCOM）用户达到了近万家。
英国截止1996年底条码系统成员达到13030家，每年的平均增长率为8.76％，POS商店有27000家，EANCOM用户600家。
法国截止1996年底条码系统成员达到21292家，每年的平均增长率为16.99％，批发、零售商店全部实现了POS化，EANCOM用户5000家。
德国截止1996年底条码系统成员达到72929家，每年平均增长率为30.8％，POS商店有18000家，分配位置码72929个，EANCOM用户1000家。
日本截止1996年底条码系统成员达到78600家，每年平均增长率为6．84％，POS商店有234000家。
条码标识产品覆盖率，在经济发达国家凡应采用年码标识的产品基本上都覆盖住了。商业POS，商品物流中心、商品配送中心、大型商业城、连锁店。家庭商店都基本POS化了，自动识别技术装备都已形成了独立产业。目前世界各国特别是经济发达国家把条码技术的发展重点正向着生产自动化、交通运输现代化、金融贸易国际化、医疗卫生高效化、票证金卡普及化、安全防盗防伪保密化等领域推进，除大力推行13位商品标识码外，同时重点推广应用贸易单位128码、ENA位置码、条码应用标识、二维条码等；在条码种种类上除纸码外，还在研究开发金属条码，纤维织物条码、隐形条码、以增加信息量，扩大应用领域并保证条码标识在各个领域、各种工作环境的应用。国际物品编码协会和一些经济发达国家在发展方向上已由单纯的推广物品条码标识转向生产流通领域的电子数据交换(EDI)的开发和推广应用。一些经济发达国家和地区投入了大量资金建立地区或行业、国内或国际连通的电子数据交换系统，以提市现代化管理水平和在国际贸易中的竞争能力。国际上一些走在前面的国家或地区己在商业批发零售和分配、工业制造、金融服务、政府行政管理、建筑和房地产、卫生保健、教育和培训、媒介出版和信息服务，交通运输、旅游和娱乐服务等推广应用，取得了十分明显的成果。由于条码技术向着深度和广度发展，推动了条码自动识别技术装备的发展，正向着多功能、远距离、小型化，软件硬件并举，识别准确、信息传递快速，安全可靠、经济适应等方向发展，出现了许多新型技术装备。据国际自动识别制造商协会不完全统计，全球条码自动识别技术装备年销售额达到了200多亿美元，推动着国际条码自动识别技术，适应国际经济一体化的前程，方兴未艾向前发展。
